异常沉寂的太阳

    由于2008年的太阳活动极其平静，研究人员本以为2009年太阳活动水平将有所上升，然而令人困惑的是，进入2009年以来太阳异常沉寂，活动水平反而较2008年更低。

　　太阳上最为醒目也最容易观测到的现象是太阳黑子，它是太阳光球中的低温强磁场区域。太阳黑子相对数是太阳活动强弱的一个主要参量。2009年以来，出现在日面上的黑子异常少，截至4月底，仅观测到7个黑子，经常是数日没有一个黑子存在。较太阳活动强烈时期，目前的太阳观测图像显得异常“干净”（图1)。

图1 soho卫星观测太阳黑子图

　　众所周知，太阳活动具有11年左右的周期，每11年都会出现太阳活动平静期（图2）。由于目前仍处于太阳活动低年，大家对于太阳黑子数偏少不觉得奇怪。然而当我们追溯太阳黑子数的观测历史就会发现，目前的太阳黑子偏少程度还是非常罕见的，可谓百年一遇！

图2 太阳黑子数11年周期变化

    图3给出了近百年来的太阳无黑子日记录。图中显示2008年无黑子日达266天，占到了全年总时间的73%，而近百年来唯一比2008年无黑子日更少的年份是1913年，这一年有311天没有黑子，占全年总时间的85%。可当有科学家认为2008年太阳黑子数目已经降到了最低点的时候，却意外发现，在2009年前4个月的这120天里，有103天没有太阳黑子，比例竟然高达86%。

图3 太阳无黑子记录

    太阳无黑子日多的年份通常发生在太阳活动低年，1911、1912和1913年是太阳第14和第15周之间的低年，较多太阳无黑子日持续了三年，且逐年增加（图中用红色表示）。2007年和2008年（图中用黄色表示）已经表现出逐年增多的一种趋势，2009年的无黑子日是否会像1913年那样能再次达到一个高峰呢？虽然仅仅凭4个月的数据记录无法说明2009年全年的太阳活动水平，但通过上面的分析我们可以看到：（1）太阳第23和第24周间的太阳低年持续时间长，几乎达三年；（2）太阳黑子数极少，这种太阳黑子状况近百年来仅次于太阳第14和第15周间的低年。

　　另一个能说明问题的参量是黑子数的月均平滑值。最近的一次黑子数的月均平滑值（2008年10月份）为1.9，仅高于1913年4-9月（图4）。在太阳第22周和第23周间的低年期间，月均黑子数的最低值为8.0。

图4 23周太阳黑子月均平滑值

    太阳黑子是太阳上耀斑、质子事件和日冕物质抛射等爆发性事件的源。与极少的太阳黑子数目相对应，2009年以来，太阳活动异常弱，没有任何爆发性活动产生。异常沉寂的太阳似乎忘记了自己通往太阳活动高年的前进方向。