本次强地磁暴期间,高速太阳风带来大量的能量,通过焦耳加热和极光粒子沉降加热等方式不断加热地球大气,导致热层大气密度快速上升。低轨道航天器受到的拖曳力会突增,从而对航天器轨道运行产生极大的影响。
一般来说,在地磁平静时,太阳风携带的能量仅为太阳极紫外辐射的十分之一,但在地磁扰动期间,局部焦耳加热会带来十倍于极紫外辐射的能量或更多。此外,地磁暴期间,由于高纬焦耳加热和高能带电粒子沉降加热等的影响,导致极区大气首先被加热、膨胀上升,使得低层较密的大气被带到较高高度上,极区高层大气密度和成分发生很大的变化;同时在大气环流的共同作用下,这种变化被带到其它高度和经纬度上,从而引起全球高层大气增温,密度和成分发生变化。
根据大气模型计算结果,本次地磁暴期间,在350km轨道高度,全球平均大气密度大约上升了50%;在400km轨道高度,全球平均大气密度大约上升了60%;在450km轨道高度,全球平均大气密度大约上升了70%。
低轨道高度大气密度的快速上升,会导致该轨道高度的航天器受到的拖曳力迅速增大,从而影响其姿态和轨道衰变速度,航天器有可能迅速下降成百上千米,从而完全脱离预先设定的轨道路线。严重时,会影响到地面观测网对该航天器的跟踪情况,甚至会追踪不到航天器轨迹,造成航天器“丢失”。
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